由于雷雨云中不同部位聚集着不同极性的电荷，当电荷积累到一定程度时，在云团之中，云团与云团之间，云团与地面之间会产生很强的电场，当电场强度达到空气击穿强度时，便会发生正负电荷之间的放电现象，这种瞬间的强火花放电就是闪电。

闪电的雷击过程中产生了强大的雷电流（目前观测到的最大雷电电流幅值为430KA）和高电压（雷电通道两端电位差可达上万伏），因此按功率为电压与电流之积计算，雷电具有极强大的功率，从而构成一次爆炸过程。雷电直击到地面的建筑物和各种生物上，因其电效应，热效应和机械力会造成严重的破坏和灾害。雷电的强大的破坏力，主要是由于它把雷云蕴藏的能量在极短促的几十微秒中释放出来，它的功率巨大，但是由于放电时间太短，以功率乘以时间得出功的数值却很小，只有几十千瓦小时。这里科锐技术主要讲的是直击雷，对雷击电磁脉冲将在后边章节着重介绍。

（一）闪电的分类

闪电可以按其形状分为：线状闪电、带状闪电、片状闪电，联球状闪电和球型闪电。

线状闪电：最常见的一种闪电，我们常常看到这种闪电呈倒置的树枝状，其实是若干次线状闪电的组合，由于几次发生闪电之间的时间极短，用肉眼很难分辨出。

带状闪电：仍是线状闪电的一种，只不过是在闪电过程中恰巧有水平大风吹经闪电通道的空间，将几次线状闪电放电的通道吹的分开，用肉眼看去闪电通道变宽了。

片状闪电：线状闪电被云体遮住了，闪电的光照亮了上部的云或反射的光映入人眼中，闪电呈片状的亮光。

球状闪电：又称球型雷、滚地雷，不但出现在雷雨天气中，在晴天时也偶有出现。其形状大多是球形，直径可达几十厘米，多呈橙色和红色，有些还带有硫磺或臭氧的味道。球型雷多顺风或沿着物体移动，但也发现过垂直运动或逆风而动的情况。对它的起因有许多不同的假设，至今未探明其奥秘。

联珠状闪电：很少见的一种闪电，有人认为它是一串球型雷组成的。

闪电也可按其发生的空间位置而分成：云内闪电、云际闪电（云闪）、云地闪电（地闪）等。其中地闪又称直击雷、落地雷，是防雷研究的主要对象。

（二）地闪的结构

在雷云对地的放电中，90%左右的地闪是在负极性的雷云和正极性的大地（含地面建筑物等）之间发生的，一般称为负极性雷击。相反，约有10%的雷击呈正极性。因此，且以负极性雷击为例说明地闪的结构和过程。

在负极性雷云的感应下，地面呈现正极性电荷，并且随电场分布的变化可以迅速集中到某个地点。然而，雷云与大地电场之间的空气仍然是绝缘的，必须形成导电通道，地闪才能发生。于是，在大气电场强度达到一定程度时，大气中的电子有足够大的动能撞击空气分子，使其电离并加入撞击，这种现象如同雪崩，为形成雷电通道起开路先锋的作用。雷电随着雷电通道的开辟而向地面探索着前进。这种梯级先导称为流柱，流柱在寻找一条电阻最小的通道，有时遇到阻力，便另辟通道，于是空中便出现了不同形状的枝叉。在经过多次放电，消失，再放电，再消失之后，梯级先导的通道前端已到达离地面很近的距离（10m~100m），这时它的趋向开始受到地面物体的影响。可以这样理解，从通道前端伸出一支长10m~100m的长臂向四周探索着，这个臂长叫做“击距”在标准中叫做“滚球半径”其长短与雷电流幅值大小成正比。一旦接触到地面物体或与地面提前先导相会便发生了闪击，从地面物上冲出一股明亮的光柱，沿放电主通道达到雷云，完成一次回击放电或主放电。几十毫秒之后，由雷云中伸出一条较暗的光柱，沿已开辟的主放电通道冲向地面，这就是第二次回击放电，以及第三、四次，最多达26次放电。这种多次放电只见于负极性雷击，正极性雷击只有一次放电。另有一种叫长时间放电雷击。雷击的三种形式见图6、图7和图12。

常见地闪的结构见图3，地闪全过程见图4。

（三）地闪的类型

地闪类型分类办法：

1．负极性雷击与正极性雷击之分。（图1a、1b、2a、2b与3、4之分）

2．有回击和无回击之分（图b与a之分）

3．提前先导的上行和下行之分（图2、4与1、3之分）

具体可参见图5。需要说明的是：2a和2b型：多发生在高层建筑上，因雷云感应的尖端物体上聚集了大量的异性电荷，可能会主动迎合雷云的流柱面发生闪击，常被称为“上行雷”。

在8种地闪中，1a和3a实质上是云闪，真正地闪只有6种，以负极性下行雷（1b）为最常见，但特高层建筑物的逐步增加，使负极性上行雷（2b）也有增加的趋势。

在《建筑物防雷设计规范》GB50057-94局部修订条文（征求意见稿）中对平原和低建筑物典型的向下闪击，确定为图6（a、b、c、d）四种组合；对高度约为100m的高层建筑物典型的向上闪击，确定为图7（a、b、c、d、e）五种组合。